Fläche: 7.692.030 km²

Einwohner: 21.360.000

Vorwahl: +61

Staatsform: Parlamentarische Monarchie

Sprache: Die Amtssprache Down Under ist Englisch.

Währung: 1 Australischer Dollar = 100 Cent

Zeitverschiebung: Australien hat drei Zeitzonen. Abgesehen von Queensland, Westaustralien und dem Northern Territory hat Australien von Oktober/ November bis März Sommerzeit (Uhr wird 1 St. vorgestellt). Die Zeitverschiebung pendelt je nach Bundesland zwischen 6-10 Stunden.

Große Städte: Die nur knapp über 21 Millionen Einwohner von Australien wohnen vor allem in den großen Großstädten und der Ostküste Australiens. Sydney: 3,64 Millionen Melbourne: 3,6 Millionen Brisbane: 1,73 Millionen

Wann die Besiedlung Australiens durch Menschen begann, ist bis heute umstritten. Spuren davon reichen bis 120.000 Jahre zurück. Die Aborigines leben seit etwa 50.000 bis 60.000 Jahren auf dem Kontinent und gehören damit zu den ältesten Kulturen der Welt.

Lange vor seiner Entdeckung hatten Gelehrte im alten Europa die Existenz eines Südkontinentes behauptet. Häufig wird das rätselhafte "Südland" erwähnt...

Im Jahre 1606 strandete Willem Jansz an der Nordspitze des heutigen Queensland. Weitere Holländer erreichten zwischen 1616 und 1640 Australien. Beispielsweise strandete im Juli 1629 das Handelsschiff Batavia der Niederländische Ostindien-Kompanie an der Westküste, aber dessen Kapitän Francisco Palsaert maß der Entdeckung keine entscheidende Bedeutung zu.

Erst im Jahre 1642 entschloss sich die Niederländische Ostindien-Kompanie den Kontinent durch eine geplante Expedition zu erforschen. Abel Tasman entdeckte dabei das heutige Tasmanien. Eine weitere Expedition, die im Jahre 1696 unter Willem de Vlamingh begann, kartographierte Teile der Westküste Australiens. Die Holländer hatten aber kein Interesse Australien zu kolonisieren.

Im Jahre 1768 brach der berühmte Kapitän James Cook mit seiner "Endeavour" auf, um Australien zu suchen. Zwei Jahre später erreichte er schließlich die Ostküste Australiens und nahm das Land formell als Neusüdwales für die britische Krone in Besitz. Fortan sollte das Land auch als britische Strafkolonie dienen. Die erste Flotte erreichte um 1788 den neuen Kontinent. Die sogenannte "First Fleet", bestehend aus zwei Kriegsschiffen und neun Transportschiffen, traf in Sydney mit den ersten Sträflingen ein.

1830 wurde die Einwanderung von Siedlern in die australischen Kolonien gefördert. Als die Anzahl der Siedler anstieg, veränderte sich die Gesellschaft in den Kolonien. 1840 stoppte man den Transport von Verbrechern nach New South Wales. Die Überstellung von den Kriminellen nach Tasmanien wurde 1851 abgeschafft, diese nach Westaustralien im Jahre 1870. Die Aborigines hatten sehr unter den Europäern zu leiden und während der 50er-Jahre glaubten die meisten Kolonialisten, die Aborigines seien eine aussterbende Rasse.

1851 wurde in New South Wales und Victoria Gold entdeckt, was die Wirtschaft Australiens ankurbelte. Das Gold zog viele Einwanderer an und bildete die Grundlage für den Wirtschaftswachstum. Es half auch, Demokratie in die Kolonien zu bringen. Die einzige Ausnahme war Western Australia, das erst 1890 die Demokratie annahm. In den 90er-Jahren kamen die Kolonien überein, sich zu einer Staatsunion zusammen zu schließen, um das Commonwealth of Australia zu bilden. 1899 und 1900 entschieden sich die Wähler zur Vereinigung. Die neue Nation wurde am 1.1. 1901 ausgerufen.

Das sechstgrößte Land der Erde ist mit 7.692.024 Quadratkilometern etwa 21,5 Mal so groß wie Deutschland. Mit seiner vergleichsweise niedrigen Einwohnerzahl von etwas über 21,4 Millionen ist das weite Land sehr dünn besiedelt. Davon: Ureinwohner (Aborigines und Torres Strait Islanders) etwa 400.000 (2,1%). Die meisten sind europäischer Abstammung.

Die Bevölkerung Australiens ist ein eklektischer Mix aus unterschiedlichsten Kulturen. Diese Mischung rührt daher, dass über die letzten 200 Jahre Einwanderer aus England, Irland, West- und Osteuropa sowie aus verschiedenen asiatischen Staaten - China, Vietnam, Indien u.a. - nach Australien kamen.